万历七年，秋。
河南承宣布政使司归德府，虞城县。秋高气爽，万里无云。
县城内，一辆马车匆匆驰来，周遭簇拥着的五品仪仗，彰示着来人在一府之地内数一数二的地位。虞城县一干主官，跟在马车屁股后面，毕恭毕敬，亦步亦趋。
似乎是突然驾临的缘故，当地知县根本来不及提前给上官清理路上行人，腾退道旁商贩。此时路人纷纷躲到街边的屋檐下，或者避入商铺之内，默契地用目光凑起热闹来。
马车停留在了一座府邸外。
是一座沉淀着书香门第的府邸，并不气派威严，只有一股百年家族的内敛与沉淀。高悬的牌匾上，挂着积善之家四个字，只不过被白布遮掩了些许。
大门左右两侧又立着的通天纸，则是再度强调了这座府邸内，有长者离世。
停靠在府邸外的马车，车帘缓缓被掀开，一名四十左右，身着官服的中年男子走了下来。其人叫停了随行官吏，快步走到大门口，亲自按住门环，叩响数下。
姿态可谓放得极低。
道旁酒肆中，未被驱离的好事者众多，自然不乏认识来者的人。「似乎是本府同知？」隔得远的缘故，开口之前语气带着不确定。所谓知府，乃是治理一府之地。
同知，自然便是一起治理，可谓副知府。
「别好像了，咱们归德府，能用五品仪仗的，也就司马同知了。」有人从仪仗和官服，作出了肯定的判断。酒肆中眺望的不少人，都轻摇着摺扇，颔首认同。
「司马同知是来沈府吊唁的？这都发丧三个月了，即便是新官上任，也不必如此攀附吧？」有县学学子对于这种高官屈身攀附的行为，状有不齿地摇头。
突然有人驳斥：「攀附？兄台未免太过迟钝了，司马祉其人，在万历二年这一科的进士中，向来以手段狠辣而着名。」
「其人赴任真阳知县以后，刚开始还规规矩矩，与当地土官互不干犯，结果不知怎的，之后几年就突然戾气勃发了，纠补下官，破家杀人，无所不用其极。」
「这等酷吏，今日寻到沈府，恐怕不是什麽易与的事。」
周围人还真不知道这位新官有这履历，不由多看了正在敲门的司马祉一眼。
见其礼数十足，不像来找麻烦的样子，不免有人怀疑：「沈家在县里扶贫恤困，与人为善，别说戕害百姓之举，甚至连半点违制的事都没做过，司马祉岂会因为新官上任，就随意烧火？」
「再者说，龙江先生沈鲤虽然自万历二年以后，就告病在家，但官职可从未被免去过，去年还因为《世宗实录》编完，推功升俸一级。」
「正六品的左中允，可比正五品的知府同知，高出不止一筹。「「司马同知岂敢造次？」
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