白石坡东南面的山沟里，亲西部落的残兵拖着伤员往回挪。
他们来的时候带着猎犬丶骨哨丶旧火枪和整筐毒箭，回去时只剩断矛丶血布和一路压不住的呻吟。几个腿脚还能动的猎手轮流抬着一名被铁砂打穿肚腹的同伴，那人每颠一下就吐一口暗血，最后被抬的人嫌拖慢脚步，直接丢在了灌木边。
没人回头。
红草绳首领的左耳被铅子擦掉半边，脸上糊着干血。他手里的骨矛只剩半截，矛头早在葫芦口高地上被打飞了。走到一处白石坡下，他终于撑不住，扶着石壁喘了几口粗气，眼里还残着那片白烟和火光。
一个年轻猎手哆嗦着问：「首领，那些明人……真是十个人？」
红草绳首领猛地转身，一巴掌把他抽倒在碎石里，低吼道：「你看见十个人？我看见的是一整队藏在石头后的火枪！你想让银营的人知道我们被十个人打回来？」
年轻猎手捂着脸，不敢再吭声。
他们必须把败仗说成遭遇了大股明军，否则西班牙监工不会给他们火药和粮，也不会放过他们丢掉旧火枪的罪。更要命的是，草药洞被夺丶后方药点被洗丶葫芦口惨败，这三件事连在一起，等于白石坡外面的遮布被人一把扯开。
山沟尽头出现了第一道木栅。
那不是港镇的栅，而是银营外围的山谷栅栏。栅栏两侧插着削尖的木桩，木桩上挂着几颗乾瘪的头骨，用来吓唬逃跑的苦役。两个守栅的土着外卫先听见脚步，随后看见红草绳残兵的狼狈模样，脸色立刻变了。
「开门！」红草绳首领嘶声喊道，「明人追到白石坡外了，快开门！」
栅门后响起西班牙语的喝骂声。片刻后，一名披着旧胸甲的监工头目从哨棚里冲出来，身后跟着四名端火绳枪的西班牙兵。
监工头目名叫巴尔加斯，脸上有一道从眼角斜到下颌的旧疤。他先看了看红草绳首领身后那几十个残兵，又扫了一眼他们空着的手，声音一下冷了下来。
「枪呢？」
红草绳首领听不懂全部西班牙语，但听懂了「枪」这个词。他把半截骨矛往地上一插，急急用夹杂土语和西班牙词的句子解释：「明人很多，火雷，长枪，白烟！你给我们的旧枪被打碎，拿枪的人都死了！」
巴尔加斯一脚踹在他胸口，把人踹得倒退两步。
「你们守草药线，守废沟外口，结果让人摸到矿营边上？」巴尔加斯咬着牙，眼角那道疤跟着抽动，「五个巡逻老兵没回来，草药洞没消息，现在你们又丢枪逃回。你告诉我，东方人到底看见了什么？」
红草绳首领咳出一口血沫，顾不得羞辱，指着身后的白石坡方向喊：「他们带走一个脚上有铁环的人！他们进过黑水沟！他们知道炉子的烟！」
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