赵海带着人没有走来时的路。
乱石滩那边血迹未乾，阿隆索若真疯了一样派人追出来，第一眼必定盯着葫芦口和旧哨点。赵海让两名夜不收在前方探路，自己押着队伍从北坡密林斜插，沿着土着向导阿卡指出的一条兽道往前埠方向绕。
天色还未彻底亮开，林子里雾气很重，湿冷的水汽挂在枝叶上，人从下面钻过去，肩背很快就被打湿。
两匹缴获的好马被草绳勒着嘴，走得还算安稳。那匹受伤的安达卢西亚马却麻烦得多，前腿伤口虽被阿卡用捣碎的草药敷住，仍旧一瘸一拐，每走十几步就要停下来喘。
曹七回头看了那马好几次，脸上的耐性一点点被磨没了。
「头儿，这畜生再拖下去，天都亮透了。」他压着嗓子道，「不如把马鞍卸了，马放在林子里算了。咱们带着信和两匹好马回去，也够交差。」
阿卡听不懂明话，却听懂了曹七指着马的动作，立刻皱起眉头，伸手护住马缰，朝赵海急促地比划了几下。
随队翻译兵低声道：「他说这马是好马，伤口不深，养几日还能用。若丢在林子里，被狼咬了可惜。」
曹七撇嘴：「狼咬了可惜？老子被西夷追上就不可惜？」
赵海没有看他，只盯着前方雾里的树影。
「马带回去。」赵海道，「前埠缺马。传信丶巡哨丶拖炮，哪一样都用得着。」
曹七还想说话，赵海已抬手止住。
「阿隆索短时间不敢往深林里追。」赵海声音很低，「他昨夜丢了第四拨信使，天亮后先要收尸丶查路丶压镇里人心。真派人出来，也是沿乱石滩和南路搜，不会一头扎进北坡。」
他说完，回头扫了一眼队伍。
「但别把西夷当死人。前面两个探路的，隔三十步一停，听清楚再走。后面断后的别偷懒，看到鸟惊丶枝动丶烟味，都要报。」
夜不收们无声点头，队伍继续往林中走。
北坡这条兽道比他们想的更难走。地上铺着厚厚的腐叶，下面藏着湿滑的泥坑和凸起的树根。马蹄不能踩实，几次险些滑倒。阿卡和另一个土着向导轮流牵着受伤马，时不时蹲下摸马腿，确认伤口没有裂开。
曹七的火铳背在肩后，砍刀挂在腰间，手里还拎着从马丁身上缴来的短管火枪。他走得不耐烦，肩膀被一根横出的枯枝刮出一道血口，衣料裂开，血珠顺着手臂往下淌。
旁边一个夜不收看见，低声问：「七哥，包一下？」
「这点皮肉也叫伤？」曹七瞪了他一眼，「等回去让何大人记功时，你别说老子被树枝打伤了，丢人。」
话虽这么说，他还是把短管火枪塞给身后士兵，腾出手按了按伤口，眉头明显皱了一下。
赵海没有回头，只道：「少说两句，留气赶路。」
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